本质故障：在规定使用条件下，由于柴油机及其零部件本身固有的因素或缺陷而引起的故障称为本质故障。如柴油机缸套穴蚀、连杆断裂等。

误用故障：不按规定条件使用或由于外界因素而引起的故障称为误用故障。如因机油油面不足引起烧瓦等。

从属故障：某一故障所引起的派生故障称为从属故障，也称为相关故障。如连杆螺钉断裂引起的机体裂纹等。

按故障严重程度和危害分类

致命故障：凡造成重要零件报废，导致人身伤亡或造成重大经济损失的故障称为致命故障。也称为危险性故障。如连杆螺栓断裂、机体破裂等，这类故障属一类故障。

严重故障：凡柴油机主要性能指标超过限值，主要零件损坏或解体才能排除的故障称为严重故障。如柴油机油耗过高、活塞环断裂等．这类故障属二类故障。

一般故障：凡柴油机需停机检修，需要更换非主要件，用随机工具即可排除的故障称为一般故障。如三漏（漏气、漏油、漏水），盖板损坏等，这类故障属三类故障。

轻度故障：凡不导致柴油机停机，不需要更换零件，用随机T具在短时间内即可排除的故障称为轻度故障。如柴油机密封部位渗漏、盖板螺钉松动、油路堵塞等，这类故障属四类故障。

按故障出现时间的快慢分类

突发性故障：这种故障在短时间内突然发生，不能靠早期诊断来预测。如连杆螺栓断裂、气门弹簧断裂等。

渐发性故障：这种故障的发生有一个渐变过程，可以通过早期诊断进行预测。如缸套磨损。